כדורגל אוסטרלי - ענף שמשגע מדינה שלמה
דמיינו שאתם גרים בארץ רחוקה.
כמה רחוקה? רחוקה מספיק כדי שיהיה לה את ענף הספורט הייחודי שלה, כזה שאף אחד אחר לא משחק.
ענף ספורט שסוחף מדינה שלמה, ובפרט עיר ספציפית אחת, ואפילו מקבל חג ציבורי על שמו.
לא מדובר בגמר המונדיאל וגם לא במשחק מספר 7 בסדרת הגמר של ה-NBA, אלא ב-Grand Final של ליגת ה-AFL האוסטרלית.
יהיה קשה לתמצת במאמר אחד את כל החוקים וההסברים על הכדורגל האוסטרלי, אבל נאמר בקצרה שזוהי בגדול הכלאה בין פוטבול אמריקאי לכדורגל לרוגבי, עם תיבול של חוקים מוזרים לעין הספורטיבית הסטנדרטית.
כדורגל אוסטרלי, ה-AFL, או בשמו המלא Australian Football League, או Aussie Rules, או Footy, הוא ענף הספורט הפופולרי באוסטרליה.
הרבה שמות לענף אחד, רמז לפופולריות המטורפת של המשחק.
הוא נוסד בעיר מלבורן (Melbourne), בירת מדינת ויקטוריה והעיר השנייה בגודלה באוסטרליה.
מלבורן היא בירת הספורט האוסטרלי, עם אירועים בינלאומיים כמו אליפות אוסטרליה בטניס ומירוצי פורמולה 1 וגרנד פרי.
כדורגל אוסטרלי - ההתחלה
ב-1896 נוסדה ה-VFL, ליגת הכדורגל של ויקטוריה (Victoria Football League).
ההתחלה לא הייתה קלה והייתה מחלוקת בין הקבוצות השונות לגבי חלוקת הרווחים ממכירת כרטיסים.
בשנים הראשונות היו בליגה 8 קבוצות שהן למעשה מייסדות הליגה, כולן מפרבריה השונים של מלבורן.
התחרות בין הקבוצות מהווה היום בסיס ליריבות קשה ומרה בין קבוצות שונות מתוך מלבורן, אולי משהו שמזכיר קצת את היריבויות הגדולות בין קבוצות כדורגל וכדורסל כמו מכבי והפועל ת"א או פרטיזן והכוכב האדום בלגרד, אבל בלי הפירוטכניקה והאלימות.
לאחר מספר שנים התחילו להתקיים משחקים גם מול קבוצות ממדינת דרום אוסטרליה, אבל הבסיס של התחרות נשאר תמיד במלבורן.
הרבה תככים ושינויים התרחשו בענף במהלך המאה ה-20 עד שב-1990 נוסדה הליגה שמוכרת כיום כ-AFL.
זהו היה גם תחילתו של עידן המקצוענות.
כיום משחקות בליגה 18 קבוצות, כאשר חצי מהן מגיעות ממלבורן.
הקבוצות ממלבורן הן Carlton, Collingwood, Essendon, Hawthorn, Melbourne, North Melbourne, Richmond, St. Kilda ו-Western Bulldogs.
להן מתווספות שתי קבוצות מאדלייד, Adelaide ו-Port Adelaide, קבוצה מהעיר Geelong, קבוצה מ-Gold Coast, קבוצה מהפרבר Fremantle שבפרת', קבוצה ממערב אוסטרליה בשם הגנרי West Coast, קבוצה מבריסביין בשם Brisbane Lions ושתי קבוצות מסידני, Sydney ו-Greater Western Sydney.
ב-2028 צפויה להצטרף קבוצה נוספת מטזמניה, כאשר לטריטוריה הצפונית אין נציגה בליגה.
חוקי הכדורגל האוסטרלי - בקצרה
לא נוכל לעבור על כל חוק, אבל חשוב לדעת שזהו משחק פיזי מאוד הדורש יכולות אתלטיות מגוונות מכל שחקן ושחקן על המגרש.
המשחק משוחק במשך 100 דקות המחולקות על פני ארבעה רבעים של 25 דקות.
לאחר שני רבעים יש מחצית להתרעננות והפסקה.
במאמר מוסגר, עבור האוסטרלים כל משחק הוא חוויה בפני עצמה והם מנצלים את הזמן בין הרבעים והמחצית לשתייה מופרזת של בירה ו-ויכוחים עזים על המשחק, בטעם טוב.
השער מורכב מארבעה עמודים – החיצוניים נמוכים והפנימיים גבוהים.
מטרת הקבוצה התוקפת היא לבעוט את הכדור בין העמודים הפנימיים ולקבל 6 נקודות, או בין העמודים החיצוניים ולקבל נקודה.
ניתן להבקיע במגוון צורות, כאשר הדרך הקלה ביותר היא בבעיטה סטטית לאחר עבירה או תפיסת הכדור.
השחקנים התוקפים יכולים להתקדם עם הכדור באמצעות מסירה או ריצה תוך כדי כדרור.
ברגע שמתבצעת תפיסה מוצלחת, המשחק נעצר וממשיך מאותה נקודה, כאשר לשחקני הקבוצה היריבה אסור להפריע למוסר.
אם הכדור הושמט, הקבוצה היריבה יכולה לתפוס אותו ולהתקדם לעבר השער שלה.
בנוסף, ניתן לבעוט את הכדור קדימה כדי להעביר את כובד המשחק לחצי המגרש של הקבוצה המגינה.
אם השחקן התוקף מתוקל בהצלחה על ידי השחקן המגן, הכדור עובר לקבוצה המגינה, שהופכת להיות המתקיפה.
מהלך עונת המשחקים
ליגת הכדורגל האוסטרלי משוחקת בין החודשים מרץ-אוגוסט לאור מזג האוויר הנוח והקריר ששורר במרבית החלק הדרומי באוסטרליה.
העונה הסדירה כוללת 23 משחקים לכל קבוצה, ולאחריהם מתחיל הפלייאוף.
פעם בשנה מתקיים מחזור בסימן הילידים האוסטרלים, וכל משחק מתחיל בטקס עשן מסורתי ובברכות מצד ראשי הקהילה האבוריג'ינית.
בחודש ספטמבר מתחיל הפלייאוף, שמשוחק לכל אורך החודש, ומסתיים ב-Grand Final שמתקיים בסוף השבוע האחרון של ספטמבר.
בפלייאוף משחקות שמונה הקבוצה עם המאזן הטוב ביותר בתום העונה הסדירה.
כפי שכבר ציינו, במדינת ויקטוריה חל חג ציבורי וסוף שבוע ארוך על מנת לחגוג את משחק הגמר כמו שצריך.
ה-Grand Final
גמר המונדיאל, גרסת אוסטרליה.
המשחק מתקיים מדי שנה בסוף ספטמבר ב-MCG, Melbourne Cricket Ground, מגרש המכיל כ-100 אלף מקומות.
תחשבו על זה – 100 אלף איש שצורחים ומעורבים בכל צעד של אליליהם הספורטיביים על המגרש – איזו אווירה משוגעת!
חסרי המזל והממון שלא הצליחו להשיג כרטיסים, ומדובר על מיליונים, צופים במשחק בכל דרך אפשרית.
הם יישבו בבית עם חברים מול מקרן ענק ומנגל מלא בכל טוב, ילכו לפאב השכונתי בשביל הבירה וחלקם אפילו יסתובב מחוץ למגרש בשביל האווירה.
זהו פסטיבל אחד גדול שמתקיים במלבורן והופך את כולם לאוהדי כדורגל אוסטרלי פעם בשנה.
כאמור, המשחק התחיל במלבורן ויצר במהלך השנים יריבויות היסטוריות.
לא נדיר לראות משפחות שלמות שמעודדות קבוצה שהגיעה מהפרבר של הדור הישן (סבא או סבא-רבא) ומגיעות כקבוצה אחת למשחקים.
ה-BBQ של ראשון בצהריים מוקדש לדיונים קולחים על המשחקים וחנויות מרצ'נדייז ומזכרות מוכרות צעיפים, כדורים וחולצות של השחקנים הטובים ביותר מכל קבוצה.
הרכבת הקלה מלאה עד אפס מקום באוהדים רעשניים, אבל חשוב לציין את הסדר המופתי שהכל מתנהל, כיאה לאוסטרליה.
החיבור לתרבות המקומית
אם אתם מגיעים לאוסטרליה בין החודשים מרץ-ספטמבר, נסו לתפוס משחק כדורגל אוסטרלי כדי להתחבר לאווירה המקומית.
זה בדיוק ההבדל בין תייר למטייל, הפער בין להיות נוכח לבין להיות חלק ממשהו גדול יותר.
הטיול הוא לא רק אטרקציות, טרקים וסימון וי, אלא חיבור לתרבות, למנהגים ולהווייה המקומית הייחודית.
כיום, כשהמשחק משוחק בכל רחבי אוסטרליה, זוהי משימה לא קשה להשיג כרטיס ולצפות במשחק אחד לפחות.
המשחקים מתקיימים לאורך כל הסופ"ש והחוויה העירונית רק מתעצמת כשהולכים עם עוד 50-60 אלף איש לאצטדיון, כאילו אנחנו מקומיים ומבינים את המשחק על בוריו.
החוויה של המשחק, ובעיקר האווירה, היא זו שיוצרת זיכרון משמעותי גם שנים קדימה, וסיפור מקורי ומעניין למשפחה והחברים.
